Алистер Кроули — один из известнейших магов ХХ века, а также поэт, прозаик, эссеист и драматург. Он основал учение телемы, оставил после себя множество оккультных книг, в том числе «Книгу закона» — главный священный текст телемы. Алистер Кроули принимал деятельное участие во многих оккультных организаций: «Орден Золотой Зари», «Серебряная Звезда», «Орден Храма Востока». Он увлекался шахматами, астрологией, альпинизмом и поэзией.

Кроули был рожден в 1875 году в семье христианских фундаменталистов в английском городе Лимингтон. Родители Кроули были членами радикальной христианской секты «плимутских братьев». Суровое религиозное воспитание, которое он получил в детстве, вероятно, вызвало у Кроули глубокое отвращение к христианству на всю дальнейшую жизнь.

Учась в Кембриджском университете, с 1895 года Кроули ежегодно каждое лето взбирается на вершины Швейцарских Альп. Во время одной из экспедиций он познакомился с Джорджем Сесилем Джонсом, который увлекался алхимией и состоял в Герметическом Ордене Золотой Зари. Алистер Кроули заинтересовался его рассказами и 18 ноября вступил в Орден. Он принял имя «брат Пердурабо» («Выдержу до конца»). Орден Золотой Зари «унаследовал» из древности идеологию ордена рыцарей-храмовников.

В конце концов, Кроули покидает Кембридж. Он обосновался в Шотландии в 1899 году, оформив на себя дом на берегу известного озера Лох-Несс. В это время Кроули уже имел солидное положение в иерархии Ордена. В своем шотландском доме он переделал две комнаты под храмы: Черный и Белый. В этих храмах он вместе с Сесилем Джонсом практикует различные магические ритуалы, по книге Мага Абра-Мелина, стремясь вызвать демона Буэра — повелителя 50 адских легионов, исцелителя болезней и мудрого философа.

В 1900 году Алистер Кроули пустился в странствия по миру: посетил Мексику, побывал на острове Цейлон, надолго задержался в Индии. В 1902 году Кроули плывет обратно в Европу. В Париже он знакомится с Сомерсетом Моэмом. Позднее писатель сделал его участником своего романа «Маг» под именем Оливера Хэддо.

А через два года случилось событие, которое целиком изменило жизнь Кроули. 8–10 апреля 1904 года Святой Ангел-Хранитель Айваз диктует ему Книгу Закона в Каире (Египет). Для последователей Алистера Кроули это произведение впоследствии стало книгой, равноценной Библии.

В это время назревал раскол в Ордене Золотого Рассвета, который был во многом спровоцирован самим Кроули. Хотя в 1909 году его посвятили в магистры Ордена, через два года с Кроули разорвали отношения ближайшие друзья по Ордену. Правда, еще через год Теодор Ройсс, который был магистром американского Ордена Тамплиеров Востока, посвятил Кроули в рыцари своего Ордена, назначив его председателем британской ложи.

В 1913 году, перед началом Первой мировой войны, Кроули недолго побыл в Москве. Здесь он написал свою «Гностическую мессу». Он в очередной раз уезжает из Европы в 1914 году. На этот раз Кроули переселяется в Америку. В Старый Свет он вернется лишь через пять лет. В 1920 году на Сицилии было основано Аббатство Телемы — монастырь сторонников религиозного учения, пророком и создателем которого Кроули считается по сей день.

В 1922 году он получил титул верховного магистра Международного Ордена Тамплиеров Востока.

В 1944 году была издана «Книга Тота» с колодой карт Таро, которую Алистер Кроули создал совместно с Фридой Харрис, художницей-египтологом. Эта колода была названа «Таро Тота». Она наполнена глубоким символизмом, в ней существует астрологическое соответствие для каждой карты. В своей «Книге Тота» Кроули дает пояснения к каждой карте. Колода Таро Тота используется, по большей части, для гадания о судьбе.

Алистер Кроули умер в декабре 1947 года. Его друзья читали над прахом не молитвы, а отрывки из «Книги Закона» и «Гностической мессы». Общественная и личная жизнь Алистера Кроули сложилась весьма бурной. Он был четырежды женат и трижды разведен.

Кроули — зажиточный человек, которого в 1935 году объявили банкротом. Он был депортирован из Италии и Франции, но за пределами Европы оставался желанным гостем. Его превозносили сторонники, а противники втаптывали в грязь. Всю жизнь его клеймили с церковных трибун и газетных страниц. Алистер Кроули до сегодняшнего дня остается одной из самых загадочных и неоднозначных фигур ХХ века.